Anfang des letzten Jahrhunderts erhält der österreichische Journalist Stefan Großmann die Erlaubnis, Strafanstalten zu besichtigen.  Seine Reportagen darüber erregen Aufsehen. 1905 erscheinen sie in einem Buch .  Nachfolgend daraus einige Zitate, die Näh- und Handarbeiten der Häftlinge betreffen.

(Die Fotos habe ich im ehemaligen Gefängnis von Avignon gemacht, bei der schon erwähnten Ausstellung “La Disparition des Lucioles“).

In einem Kloster in Böhmen:
Die Tür ist offen. Wir treten ein. In einem lichten, weiß getünchten Saale sitzen die weiblichen Sträflinge an langen Tischen. In der Mitte des Saales, auf einer Art Katheder, hat die aufsichtführende Nonne Platz genommen. Die Farbe der Kleider ist wieder eine verschiedene, je nach der »Klasse« der Sträflinge. Blaue Zwilchkleider für Rückfällige, graue für Besserungsfähige. Alle reinlich, nett, wohlgepflegt.

Hier ist der Stickereisaal.  Handstickereien werden hier angefertigt, und auch auf der Maschine wird gestickt. Voll Stolz zeigt mir die Oberin die ausgeführten Arbeiten, hauptsächlich Kirchenstickereien, gestickte Altardecken, Kirchenfahnen, Meßgewänder, Kelchdecken, alle Arten gestickter Paramente. In Gold- und Silberseide, in glutvollen, strahlenden Farben sind die Arbeiten ausgeführt, nach künstlerischen Mustern und Motiven. Aller Prunk und Glanz katholischer Kirchen ersteht plötzlich vor einem, sowie man vor diese zu heiligen Zwecken von unheiligen Händen verfertigten Stickereien tritt.
»Wir arbeiten fast nur auf Bestellung,« erklärt mir die Oberin.
»So? Wer bestellt diese Kirchenstickereien?«
»Die Pfarrämter selbst.«  ….

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Wir verlassen den Saal und gehen wieder über den Korridor. Über einer anderen Tür steht in großen Lettern geschrieben:

» Auf allen deinen Wegen beschützt dich Gott«  …

Durch diese Tür treten wir in die Weißnäherei. Hier arbeiten 18 bis 20 Weiber. Viele haben das Weißnähen hier erst gelernt. Drei Monate Lehrzeit genügen, dann muß der weibliche Sträfling durch seine Arbeiten bereits seinen Befähigungsnachweis erbringen können. Nicht nur für die eigene Anstalt arbeitet hier die Weißnäherei, sondern vor allem wird hier für das Militär gearbeitet, besonders für die Anstalten in Wiener-Neustadt und Mährisch-Weißkirchen. Auch ein Unternehmer läßt hier arbeiten.

In einem Kloster vor den Toren Wiens:

Der Inspektor öffnet eine Tür: » Der Arbeitssaal der Rückfälligen.«    109 Frauen sitzen hier im Saal, abscheuliche alte Weiber mit verkniffenen, zwinkernden Verbrechervisagen neben jungen, im Ausdruck ernsten, glatten Gesichtern. . . Alle sind mit Handarbeiten beschäftigt, mit Sticken, Spitzenschneiden, Weißnäherei, die Ungeschicktesten oder die Unbeliebtesten mit Haftelsortieren. In jedem Saale sind gewöhnlich zwei Nonnen.

… Im zweiten Arbeitssaal sitzen Jugendliche und Erstmalige bei ihren Handarbeiten. …

Der Arbeitssaal der Jugendlichen ist mit einem sehr sinnigen Wandschmuck bedacht. Da steht – ich spasse nicht – in großen, weithin sichtbaren Lettern:

» Nichts ist schwerer zu ertragen
als eine Reihe von schönen Tagen.«

»Während der Arbeit wird immer gebetet,« sagte mir später der Verwalter, »oder es werden heilige Lieder gesungen oder es wird aus heiligen Büchern vorgelesen.«

Hier noch ein paar Fundstücke, diesmal Männer und Jungen betreffend:

In einzelnen Zellen stehen Handwebstühle, auf welchen Jutestoffe erzeugt werden, in anderen Zellen tritt der Sträfling seine Nähmaschine, manche Zelle ist in die Werkstätte eines Schustergesellen verwandelt, in vielen Zellen werden Papiersäcke geklebt.
Nun kommen wir in den Pavillon der Jugendlichen. Die Jungen sitzen eben in den Arbeitssälen; hier werden Mützen erzeugt. Stillschweigend gehe ich an ihren Bänken vorbei, und jeder sieht mich mit großer Neugier an. Da in der letzten Bank sitzen ein paar besonders unentwickelte, kleine Jungen. Zwölf Jahre alt, würde man nach den glatten Knabengesichtern schließen. …

In der Schneiderei wird mir eingebleut, alle Monturen, die hier angefertigt werden, sind nur für Feldwebel, Kadetten oder Staatsbahndirektionen. Diese emsig bei der Nähmaschine sitzenden, am Zuschneidetisch stehenden, das Bügeleisen führenden Sträflinge arbeiten nichts, das nicht ärarisch* wäre. »Die Gewerbetreibenden brauchen nicht zu jammern.«

*staatlich

Soweit die Beobachtungen zu Näharbeiten in den Gefängnissen. Besonders interessiert hat mich der Abschnitt über die Aufträge der Pfarrämter – fragt man sich doch, wer eigentlich all die kostbaren Textilien für Kirchen und Klöster hergestellt hat.  Insgesamt hören sich die Schilderungen in den Zitaten vergleichsweise zivil an – das liegt aber nur daran, dass ich die Auswahl auf Handarbeitstätigkeiten beschränkt habe.  Insgesamt sind Großmanns Beobachtungen in den Strafanstalten erschütternd.  Sein Fazit: „Fangen wir an, uns vor unseren Verbrechern zu schämen!“